En un moment en què els capellans catòlics nord-americans tendeixen a esdevenir més conservadors en general, el webinar organitzat per la Society for the Scientific Study of Religion al qual va assistir l’Observatori va destacar una excepció sorprenent: els capellans que aproven el papa Francesc són estadísticament menys propensos a considerar el comportament homosexual com a pecaminós o a oposar-se a l’ordenació d’homes gais. Això revela no només una divergència teològica, sinó una transformació més àmplia en la cultura interna de l’Església—una que podria marcar l’herència de Francesc i la direcció futura del papat.
El seminari va comptar amb Lucas S. Sharma, S.J., guanyador del SSSR Student Paper Award (no publicada), que va presentar les conclusions del seu article actualitzat titulat “Variations in Understanding of Sexual Behavior of Catholic Priests by Sexual Orientation”. Sharma va començar contextualitzant l’enfocament pastoral del papa Francesc, que posa l’accent en la misericòrdia, la inclusió i la imatge de l’Església com un “hospital de campanya” més que no pas com a guardiana de la doctrina. Ho va contrastar amb els papats anteriors, que prioritzaven l’ortodòxia, tot citant canvis clau com el suport de Francesc a les unions civils entre persones del mateix sexe (tot i que no al matrimoni) i la seva famosa frase del 2013: “Qui sóc jo per jutjar?”
Les dades de Sharma—basades en més de 1.000 respostes de capellans americans—mostren que l’aprovació del papa Francesc prediu significativament una visió més tolerant de l’homosexualitat, independentment de la identitat política o sexual. Els que donen suport a Francesc són molt menys propensos a descriure els actes homosexuals com a “sempre pecaminosos” o a oposar-se a l’ordenació d’homes gais.
Les sociòlogues Dra. Tricia C. Bruce i Dra. Tia Noelle Pratt van oferir respostes que vinculen aquest canvi amb el llegat més ampli de Francesc i les implicacions per al nou papat de Lleó XIV, elegit el maig del 2025. La sessió va concloure amb un debat sobre com el model de cura pastoral de Francesc podria realinear les perspectives del clergat amb les visions més afirmatives que ja tenen molts laics catòlics als Estats Units.